“三爷，且慢一步。”燕子京忽然拔高音量出声打断，那声音恰似一道利刃划破沉闷的空气，引得众人齐刷刷投来目光。只见他神色凝重至极，眉峰紧紧蹙起，好似拧成了死结，额头上的青筋也隐隐浮现，跳动几下后仿若要爆开一般，“提及好处，我倒想起一事，还需三爷为我指点迷津。”话语间，他不自觉地微微前倾身子，双手抱拳，那语气中裹挟着一丝难以掩饰的急切，显然此事非同小可，仿若一颗巨石沉甸甸地压在他的心尖，令他无法再保持缄默。

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　　在这光线略显昏暗的厅室之中，气氛本就凝重压抑，仿若浓稠的墨汁，凝滞得让人喘不过气。众人围聚于此，各怀心思，暗流涌动的氛围恰似暴风雨来临前的死寂。
　　“三爷，且慢一步。” 燕子京忽然拔高音量出声打断，那声音恰似一道利刃划破沉闷的空气，引得众人齐刷刷投来目光。只见他神色凝重至极，眉峰紧紧蹙起，好似拧成了死结，额头上的青筋也隐隐浮现，跳动几下后仿若要爆开一般，“提及好处，我倒想起一事，还需三爷为我指点迷津。” 话语间，他不自觉地微微前倾身子，双手抱拳，那语气中裹挟着一丝难以掩饰的急切，显然此事非同小可，仿若一颗巨石沉甸甸地压在他的心尖，令他无法再保持缄默。
　　“何事？” 言三爷原本闲适地靠坐在太师椅上，此刻听闻此言，微微挑眉，那动作带起眼角的一丝细纹，眼神中瞬间闪过一丝好奇，仿若暗夜中划过的幽微磷火，转瞬即逝却又成功挑起众人的兴致，厅内众人的目光也随之如牵线木偶般在两人身上来回游移。
　　“近半月来，我屡遭青龙会之人骚扰，” 燕子京深吸一口气，胸脯剧烈起伏几下，努力平复着内心的愤懑，继而简明扼要地将几次遭遇叙述了一遍。每说一句，他脸上的无奈之色便浓重一分，语气里的愤怒也如同火苗蹿升，几欲燃烧起来，“前后共三次，且每次骚扰者均不相同。那行径，一次比一次张狂，好似笃定我拿他们毫无办法！”
　　汪从风对此事略知一二，故而并未如旁人那般显得太过惊讶，只是那原本舒展的眉头仿若被一只无形的手轻轻扯动，微微皱了皱，犹如平静湖面泛起的一丝涟漪，很快又隐没不见，恢复了那波澜不惊的表象。而燕子辰则仅知晓其中一次遭遇，此刻闻言，脸色瞬间变得如纸般苍白，毫无血色可言，嘴唇也控制不住地微微颤抖，眼中满是浓稠得化不开的担忧，双手下意识地揪紧了衣角，指节因用力而泛白。
　　言三爷听了这话，浓密的眉头仿若被一股大力瞬间紧锁，好似两团乌云迅速聚拢，阴沉得能滴下水来，声音低沉得仿若从地狱深渊传来的闷雷，嗡嗡作响：“他们难道在脸上刻着青龙会的标志？你如何断定他们是青龙会之人？” 那质疑的口吻，好似一道高墙横亘在燕子京面前。
　　“起初我亦不敢肯定，但第二次骚扰我的那人曾明确告知，首次找我的三人乃其手下，并自称是言三爷麾下，名唤丁凌。” 燕子京挺直脊梁，目光如炬般坚定地望向言三爷，那目光似要穿透三爷的层层伪装，直抵内心深处，语气中带着几分毫不退缩的质疑，“我便想请教三爷，既然已委托我汪兄处理此事，为何又让丁凌前来胁迫我？此举意欲何为？莫不是青龙会内部的指令出了岔子，还是别有隐情？”
　　言三爷面色一沉，仿若被寒霜迅速笼罩，小眼睛霍然直勾勾地盯着燕子京，那目光犹如寒星，冰冷刺骨，仿若实质化的冰锥，能直直戳人心窝，声音冷冽道：“我并未指派丁凌做此事。”
　　一旁的万掌柜与段飞白闻言，皆是一怔，仿若被施了定身咒，动弹不得，两人面面相觑，神色各异。万掌柜的脸上闪过一丝疑惑，仿若迷雾在眼前弥漫，眼神中满是探寻思索之意；段飞白则微微眯起双眼，瞳孔收缩，满脸戒备，仿若一只随时准备扑击的猎豹，似乎都在脑海中以最快速度拆解这复杂局势里的利害关系，仿若两位顶尖棋手在无形的棋盘上隔空对弈，暗自揣摩对方的每一步棋路。
　　燕子京故意试探道：“莫非是丁凌不知三爷已另寻高手，为了邀功才擅自做主前来胁迫燕家香药铺之人？”
　　“绝无可能。” 段飞白突然插话，仿若一声炸雷，语气中带着斩钉截铁的坚定，上前一步，双手握拳，指节咔咔作响，“委托汪首领之事，三爷早已通告金木水火土五堂，只要是五堂中的掌事兄弟，无人不tຊ知此事……” 他话未说完，便如有所感般看向万掌柜，眼神交汇间似有询问确认之意，万掌柜亦心领神会地点头示意，表示确凿无疑。
　　两人对视间，眼神凝重且充满戒备，燕子京心中已然明了 —— 看来汪从风此前提及的关于丁凌的传言，确有几分可信。一个亏空产业又不敬尊长之人，恰似一颗生了锈的铁钉，即便身处铁盒之中，也难掩斑驳腐朽之态，无论走到哪里，都难以获得真心信任，仿若被众人唾弃的孤魂野鬼。
　　燕子京深知，言三爷、段飞白与万海波对丁凌的擅自行动已心生疑虑。他轻咳一声，试图打破这愈发胶着的气氛，继续道：“其实，此事我还发现了一些可疑之处，但自然需丁兄当面澄清，方能理清真相。毕竟这谜团若不解开，日后怕是后患无穷。”
　　言三爷眼中再次浮现出笑意，仿若乌云缝隙里透出的一丝曙光，声音中带着几分玩味：“你这是在向我示好吗？”
　　“不敢有此念，不过是顺着万掌柜的话问问罢了。” 燕子京实话实说，语气中带着几分坦诚，双手一摊，微微摇头，神情坦然，“三爷也知晓，我只是想为三哥争取些利益，并无他意。”
　　“你倒是坦诚。” 言三爷伸出两根手指，轻轻晃了晃，仿若在掂量着什么无形之物，“二百两，丁凌之事在帮中已是积重难返，迟早要处置 —— 若他真有不当之处。但仅凭你一面之词，亦难作数，帮中规矩森严，不可仅凭臆测行事。”
　　汪从风与燕子辰满是担忧地望着燕子京，汪从风嘴唇微张，似有叮嘱告诫之言却又吞咽回去；燕子辰则眼神中满是焦急，双手不自觉地在空中比划着，仿若这样就能传达他的不安。而燕子京只是坚定地朝他们点了点头，仿若给予他们一颗强效定心丸，接着说道：“为证实我所言非虚，我愿与丁凌当面对质，是非曲直，当面锣对面鼓地说清楚。”
　　言三爷抬眼望向万掌柜，那眼神仿若能射出实质化的利箭，下达不容违抗的军令，声音中带着十足的威严：“将丁凌唤来。”
　　万掌柜应了一声，仿若一阵疾风般迅速退出小厅。不一会儿，便带进一人。那人是个年轻男子，眼睛大而凶狠，仿若饿狼觅食时闪烁着幽绿凶光的双眸，透着一股能择人而噬的狠劲；身材不高不矮、不胖不瘦，普普通通的身形却因周身散发的凌厉之气显得格外扎眼，与燕子京心中所想的丁凌形象简直大相径庭，仿若来自两个完全不同的世界。
　　燕子京心中暗自思量，三哥对丁凌的形容还真是贴切，眼前这个二十多岁的男子，的确便是如此模样，便是自己搜肠刮肚，也难以描述得更为精准。然而，仔细打量之下，燕子京却发现此人并非自己曾见过的那个看似三十岁上下、三角眼、脸颊消瘦、眉尾上扬、腮骨突出的丁凌，仿若眼前是一幅被恶意篡改的临摹画，看似相似却又处处透着怪异荒诞，令人心生疑窦。
　　自己的猜想得到了证实，意图劫持自己的另有其人。燕子京心中不禁泛起一阵涟漪，仿若平静的心湖被一颗突如其来的小石子击中，泛起层层难以平息的波澜，但他很快凭借强大的定力镇定下来，暗暗调整呼吸节奏，仿若老僧入定，准备全力应对接下来棘手的局面。
　　丁凌步入小厅，对着言三爷行了一礼：“三爷。” 声音中带着几分恭敬与畏惧，身体前倾，头颅低垂，仿若犯错的孩童面对严厉师长。
　　“无需多礼。” 言三爷转向燕子京，脸上挂着似有似无的笑，问道，“你看仔细了，这便是丁凌，可是你见过的那人？”
　　燕子京只得老实回答：“不是，我从未见过此人。” 声音在厅内幽幽回荡，仿若一记重锤敲在众人紧绷的心弦上，震得人心慌意乱。
　　闻言，在场众人皆变了脸色。言三爷的笑容瞬间如泡沫般消散，仿若春日暖阳被墨云瞬间遮蔽，脸色阴沉得仿若能滴出墨汁；丁凌的神情更是阴鸷无比，仿若被彻底激怒的毒蛇，周身散发着浓烈的杀意，随时准备暴起伤人。气氛瞬间变得紧张起来，仿佛一根被拉至极限的紧绷弦索，随时可能 “啪” 地一声断裂，将这厅内众人卷入无尽的混乱漩涡。
　　眼看气氛愈发紧张，汪从风心急如焚，连忙对燕子京急促问道：“你不是说劫持你的人是丁凌吗？”
　　“那人自称丁凌，但他与丁兄的相貌截然不同。” 燕子京朝言三爷行了一礼，腰弯得极低，语气中带着几分歉意与无奈，“三爷恕罪，方才所言是我鲁莽了，据我推测，这恐怕……”
　　言三爷已不耐烦地打断他的话：“恐怕劫持你的人乃丁凌所指使。” 他的语气中带着不容置疑的笃定，仿若神明宣判世人命运般斩钉截铁。
　　燕子京震惊不已，此情此景，一般人难道不该想到这可能是有人冒充丁凌之名出手，意图嫁祸于丁凌吗？怎会得出言三爷口中这般决然的结论！他欲再言，但看到言三爷冷漠如霜的表情与那双黑亮如甲虫般闪烁精光、仿若能洞悉一切的眼睛，他已然明白，当日劫持自己的人是谁根本无关紧要，自己的推论亦如蝼蚁般毫无分量。正如言三爷所言，他早已有意处置丁凌，故而无论自己说些什么，言三爷都会给出相同的解释，仿若一切早已写就剧本，众人不过是按部就班的演员。
　　真正欲嫁祸丁凌之人，乃是言三爷自己 —— 他一直在寻觅一个完美的借口，等待一个绝佳的时机罢了。燕子京心中不禁泛起一阵彻骨寒意，仿若被一桶冰水从头浇下，他意识到这场纷争远比自己想象的要复杂得多，仿若深陷无尽迷宫，找不到出口。
　　燕子京果然看到厅中众人反应各异。燕子辰满脸茫然，不明所以，只能带着懵懂与警觉地望着丁凌，仿若置身迷雾森林，辨不清方向；汪从风应已推测出事情全貌，但此乃青龙会内部纷争，仿若一堵无形高墙阻拦，外人无从插手，只能干着急；万掌柜与段飞白两人脸上的冷漠神情，与言三爷如出一辙，仿若戴着同款冰冷面具，仿佛都在静静等待着这场风暴以最狂暴的姿态来临，而后席卷一切。
　　燕子京顿时明了，其实早在自己提及丁凌之名时，结局便已注定 —— 丁凌是牺牲的祭品，言三爷是执刀之人，而自己则是言三爷手中一把被利用的利刃。他心中不禁涌起一股悲凉之感，仿若秋风扫过落叶，为自己、为丁凌、也为这错综复杂、理不清斩不断的江湖恩怨。
　　对此结果，最有体悟的当属丁凌自己。他并未看向燕子京，仿若燕子京已如空气般不存在，只是用一双凶狠的大眼睛死死瞪视着言三爷，眼中的凶光仿若实质化的火焰，几乎要喷薄而出，似要将言三爷灼烧殆尽。他咬牙嘶声道：“三爷，你当真如此想？” 声音中带着几分绝望与不甘，仿若困兽最后的哀鸣。
　　“你很在意我的想法吗？” 言三爷冷冷道，仿若从九幽地狱吹出的阴风，“若真在意我的想法，很多事从一开始就不该去做。” 他的语气中带着毫不掩饰的嘲讽与不屑，仿若在看一场闹剧。
　　丁凌被戳穿心事，脸色一阵青一阵白，仿若调色盘被打翻，亦冷声道：“何事？我亏空帮产之事？还是我与钱老五之事？” 他的声音中带着几分挑衅与愤怒，仿若不甘束手就擒的困兽，还要做最后的挣扎。
　　“你倒是认得爽快。” 言三爷道，“亏空产业、不敬尊长，此乃帮中大忌，依律当受九刀十八洞之刑。你入会之时虽仅十八岁，但我当时难道未曾告诫过你？” 他的语气中带着几分责备与失望，仿若恨铁不成钢的家长。
　　“三爷当日确实言之凿凿，但那又如何？” 丁凌冷笑道，仿若冬日枝头的残霜，“钱老五仗着资历深厚，辈分在我之上，整日挑刺找茬。我一再忍让，三爷你又何曾替我说过一句公道话？” 他的声音中带着几分委屈与不满，仿若受尽委屈的孩童。
　　段飞白在一旁已忍无可忍，仿若被点燃的火药桶，大喝道：“丁凌，你竟敢对三爷不敬？” 他的声音中带着十足的威严与愤怒，仿若雷公发怒，响彻厅室。
　　丁凌忽然咆哮道：“我说的难道有错？” 他的声音中带着几分歇斯底里与绝望，仿若世界崩塌前的呐喊。
　　“你最大的错，便是不知道自己错在何处。” 言三爷面无表情地说道，仿若木雕泥塑，“老五在帮中德高望重，连我都要敬他几分。他劝你行事谨慎、收敛锋芒，难道不对？你却一意孤行、目中无人。tຊ帮中众人早已对你多有不满。再者说，撇开你与老五不和之事不谈，亏空产业之事，难道也是老五在刁难你吗？” 他的语气中带着几分责备与教训，仿若严师训诫劣徒。
　　“我的开销确实不小，亏空之事我也不会否认。” 丁凌面目变得狰狞，仿若恶鬼现世，“但几年来我为青龙会所立的汗马功劳，难道还不够吗？” 他的声音中带着几分不甘与愤怒，仿若心有不甘的失败者。
　　言三爷静静地望着丁凌的脸，仿若在端详一件陌生物品，最终只道：“你这话说了还不如不说。既然你已承认…… 小段，带他出去，交给刑堂处置，该如何便如何吧。” 他的语气中带着几分决绝与冷漠，仿若宣判死刑。
　　段飞白缓缓走向丁凌，丁凌自知已无路可逃。他已成笼中之鸟、网中之鱼、瓮中之鳖，而这笼、这网、这瓮，实则皆是他自己亲手编织，仿若自掘坟墓。他眼中的光芒逐渐黯淡下去，仿若燃尽的烛火，失去了所有的希望与生机，只剩一片死寂。
　　丁凌的瞳孔骤然凝结，犹如被霜冻住，仿若时间静止。手中精光一闪，一柄锋利的飞刀已脱手而出，直奔言三爷面门而去。他的动作快如闪电，仿若鬼魅，显然已抱定必死的决心，仿若要做最后的疯狂反抗。
　　言三爷却并未动容，仿若泰山崩于前而色不变，只是冷冷地注视着飞来的飞刀。然而，另一个响亮的破风声传来。燕子辰在一旁还未看清发生了什么，只见那柄快如流星的飞刀在空中被某物撞了一下，偏离了原本的轨迹，径直掉落在地。与此同时，旁边有个荔枝核大小的石弹子滚了过去。
　　燕子辰转过头去，只见燕子京发出石弹子的手还悬在空中。丁凌原本自信的狞笑凝固在脸上，那似笑非笑的神情变得比哭还要难看，但这神情也未能维持太久，段飞白已双手扼住丁凌的脖颈，只听得诡异的 “咯啦” 一声响，众人便见丁凌全身瘫软，倒在地上，再无动静，仿若一场闹剧落幕，徒留一地悲凉。